所谓“诸子百家”,主要有儒家、墨家、道家和法家,其次有阴阳家、杂家、名家、纵横家、兵家、小说家等等.后人把小说家以外的九家,又称为“九流”.俗称“十家九流”就是从这里来的.儒家的创始人是孔子.孔子姓孔名丘字仲尼,春秋后期鲁国人.他的理论的核心是“仁”,而体现仁的制度或行为的准则是“礼”.儒家学派在孔子以后发生分裂,至战国中期孟子成为代表人物.孟子名轲字子舆,是孔子的嫡孙子思（名孔伋）的弟子.孟子的主张是复古倒退的,当时许多国王都认为不合时宜.儒家的代表人物还有荀子.荀子名况,时人尊他为荀卿.墨家学派创始人是墨子.墨子名翟,是战国初期鲁国人.墨子的主张和儒家是针锋相对的.反对世卿世禄制度,主张尚贤,任用官吏要重视才能,打破旧的等级观念,使“官无常贵,而民无终贱”.代表墨翟思想的有《墨子》一书,是他的弟子根据授课笔记编撰而成的.道家学派的创始人是老子.老子姓李名耳字聃,楚国人,约与孔子同时,出身于没落贵族.反映他思想的书为《老子》,又名《道德经》,大约是战国人编纂的.道家在战国时期的代表人物是庄周.庄周是宋人,出身于没落贵族家庭,曾做过宋国漆园吏的小官.后来厌恶官职,“终身不仕”.《庄子》一书,是由他和门人编成的.法家学派代表新兴地主阶级的利益.早期代表人物有李悝、吴起、商鞅、慎到、申不害等人,后期法家韩非是专制主义中央集权理论集大成者.韩非是荀子的大弟子,与李斯同学,出身于韩国的贵族家庭.《韩非子》一书是他总结前期法家思想的成果.韩非注意吸取法家不同学派的长处,提出了“法”、“术”、“势”相结合的法治理论.战国时期“百家争鸣”反映了当时社会政治斗争的激烈和复杂.虽然流派很多,但阶级阵线非常鲜明,主要是新兴地主阶级和没落奴隶主之间的阶级斗争.这个时期的文化思想,奠定了整个封建时代文化的基础,对中国古代文化有着非常深刻的影响.名家:名家是以提倡循名责实为学说的流派,提倡「正名实」,正是「正彼此之是非,使名实相符」.战国期间,局势动荡、混乱.很多礼法名存实亡.名家由此崛起,强调事物应该「名乎其实」,藉以令天下一切事情走上正确的轨道.名家注重辩论「名」与「实」之间的关系,是一种逻辑学.名家与各家不同之处,正是在于「正名实」的方法.他们主要是以逻辑原理来分析事物,而辩的内容,又多半是与政治实务无关的哲学问题.因此,名家的理论在中国五千年来的学术沿传里,一直被冠上一个「诡辩」的恶名.名家的没落,除了因为不受上位者的支持之外,也因为弟子们并无能出前人的创新主张.代表人物:公孙龙、惠施