第一段,简要交代自己更号的情况. 　　谪滁时自号醉翁,现在来知蔡州,又更号六一居士. 　　作者从初贬夷陵时自戒“无饶河,益慎职”,到谪滁时号醉翁,“醉翁之意不在酒,在乎山水之间也”,再到知蔡州时更号六一居士,陶醉于五物之中,这反映了他的官场经历和心路历程.由早年在政治舞台上的充满朝气、奋力拼搏到中年被贬后安于职守、与民同乐,再到晚年时的急流勇退、修身养性.这种历程在封建士大夫中非常典型. 　　第二段,通过主客对话,表明更号“六一”的原因. 　　先由主客问答交代清楚何谓“六一”,“六一“就是：藏书一万卷,金石遗文一千卷,琴一张,棋一局,酒一壶,再加上“吾一翁”.这使我们想起陶渊明的《五柳先生传》,因为门前种了五棵柳树,“因以五柳为号焉”.不管是爱好琴、棋、书、酒、金石,还是爱好柳树,都从正面反映了封建社会中知识分子的一种高雅的艺术情趣,也从侧面反映了他们对于功名利禄的淡薄.接着,文章又通过主客问答,进一步申说这样陶醉于五物是否是逃名的问题.客人引用《庄子·渔父》是愚人欲自逃其影的典故来说明名是无法逃避的.作者深知名不可逃的道理,他也并不想逃名,他之所以取名为六一居士,主要目的是“聊以志吾之乐尔”.于是,极自然地引入到了下一层意思的讨论,即五物之乐何如? 　　作者先说明沉醉于这五物之中,可以做到“太山在前而不见,疾雷破柱而不惊”,专心至极,能不受任何外物干扰；接着说明“虽响九奏于洞庭之野,阅大战于涿鹿之原,未足喻其乐且适也”,真可以说其乐无穷；再接下去,作者又申说,世事之中有两种累赘,使他不能“极吾乐于其间”,“轩裳珪组劳吾形于外,忧患思虑劳吾心于内,使吾形不病而已悴,心未老而先衰,尚何暇于五物哉?”行文至此,才说到关键处,这才是欧阳修一再要求退休的真正原因,也是他沉醉于五物、取号六一居士的真正原因. 　　但问题尚未最后解决,客人又提出了一个问题：官场事务固然能劳累其形,琴棋书酒金石难道不会劳累其心吗?作者的回答是：“不然.累于彼者已劳矣,又多忧；累于此者既佚矣,幸无患.吾其何择哉?”官场事物不仅劳形,而且常有不测之祸,十分令人担心.至于悠游陶醉于五物,不仅安逸舒适,还有安全感,不会带来任何祸患.那么选择哪一样不是很清楚了吗? 　　第三段,作者由此总结了自己想退隐的三条理由(“三宜”). 　　第一条,“老而休”,是必然规律；第二条,“讫无称”,表面上是谦虚,骨子里是牢骚,是对“受侮于群小”的不满；第三条,“贪过分之荣禄,是将违其素志而自食其言”,是儒者功成身退、知足常乐思想的必然结果.因此,最后归结到即使没有五物可以欣赏,他也要归隐. 　　总之,这篇文章由自己晚年更名六一居士的由来说到乐趣,说到渴望退休,反映了欧阳修晚年厌倦官场生活,想归隐的思想,有其豁达开朗、淡泊明志的一面,也有明哲保身、远身以避祸的一面.