中药有4773种左右，中药在日常使用中，大约能用到500种左右。目前现存最早的本草专著，是汉代的神农本草经，收录了365种中药，之后的本草学著作收录的中药逐渐增多，到明朝时的本草纲目，收录的中药达到1892种。